水蜡和小蜡的主要区别在于：
它们属于不同的植物种类，形态特征、生长习性以及
园林用途等方面存在差异。水蜡树皮灰褐色，小枝淡灰色，通常无毛；叶片较小，质地较薄。而小蜡叶片革质，较厚实，表面光泽度高。
形态特征上的不同：水蜡（Ligustrum hybrum）与小蜡（Nandina domestica）在形态上有着明显的区别。水蜡是一种落叶或半常绿灌木，其叶片较小，通常长度在2-6厘米之间，宽度1-2.5厘米，叶面略显粗糙。相比之下，小蜡是一种常绿灌木，叶片更为细长且富有光泽，叶片长度可达10-20厘米，宽约1-2厘米，叶质较厚实。这些形态特征的不同使得两者在外观上有较为明显的区分。
生长习性及分布范围：水蜡耐寒性较强，适应性广泛，在中国各地均有栽培。它喜光也耐阴，对土壤要求不严，能耐干旱瘠薄，但以排水良好、湿润肥沃的壤土为佳。小蜡原产于中国南部及日本等地，更倾向于温暖湿润的环境，适宜种植在排水良好的沙质土壤中。两者的生长习性和分布范围有所不同，这也影响了它们在园林绿化中的应用方式。
园林用途与栽培管理：在园林应用方面，水蜡因其较强的适应性和较低的养护需求，被广泛用于道路绿化、公园绿地等公共空间中，既可以作为低矮的绿篱材料，也能独立成景。而小蜡因其独特的叶色变化（春季新叶呈红色，夏季转为深绿色，秋季则变为橙黄色至红色），常被用作观赏植物，特别适合庭院造景和盆栽观赏。在栽培管理上，水蜡相对容易维护，而小蜡则需要注意保持土壤适度湿润，避免积水，以促进健康生长。通过合理选择和搭配使用这两种植物，可以创造出丰富多变而又和谐统一的景观效果。