高羊茅是一种适应性十分广泛的草种。该草种最初被认为基本生长于日照充足的过渡气候带或者美国南部区域，如今高羊茅的身影不只活跃在东北地区以及中西部的北方区域，在很多专家的推广下，在北方寒冷潮湿的地区也得到了应用。甚至在加拿大某些区域也被使用，其植根深，在干旱时节拥有比肯塔基蓝草更长时间保持绿色的能力都是高羊茅被采用的原因所在。相比其他草种，高羊茅每年只需要少量的氮元素就可以保持良好的草坪质量，这一习性激起了人们的兴趣，这对于氮肥使用被严格限制的地区来说无疑是一项福利。

在过去的25年间，高羊茅走过了惊人的发展步伐，在这25年间，国家草坪评估项目（NTEP）评估了逾600种新品种以及实验选择样本。本文将讨论高羊茅的发展并展望高羊茅的未来趋势。

起源和早期发展

高羊茅原生于欧洲南部的温暖地区、北非以及东非的山间。大约在19世纪初夹杂在草甸羊茅的种子中从英格兰被引入美国。在引入后，高羊茅凭借其超常的长势、高度以及耐旱能力成为了人们喜爱的饲料草。

最初的高羊茅品种是从老牧场上几十年都表现优良的样本中选取而来。Ky—31以及Alta是美国最早的高羊茅品种，于20世纪40年代发布，主要用于牧场。在这两个品种发布后不久，这些高羊茅草被用于草坪草和路边草。Ky—31，具有肯塔基草的起源基因（过渡地带）比Alta（俄勒冈样本）的表现更好。其余的据说都成为了历史，而Ky—31则家喻户晓。据报道，每年美国所销售的Ky—31达到了8千万—1亿磅。Ky—31的大名深入人心，有些消费者甚至把Ky—31当成了独立的草种。

1962年，来自罗格斯大学的C.里德·方克博士开始收集那些在美国东北部、大西洋中部、中西部和其他过渡区域恶劣环境中生长的高羊茅。1981年，方克博士发布了第一个改良后的高羊茅品种——Rebel。相比于Ky—31，Rebel拥有更极爱细致的叶片形成更紧实的草皮，因此是一个巨大的成功品种。自从Rebel发布以后，公众和个人草坪育种都狂热地进行起来，以提升高羊茅的特性。

品质特征

作为授粉草种，高羊茅是通过杂交理想植株，从杂交植株中获得种子，再进行播种，对植株体施加胁迫，最终选取改良的植株，这一系列方法进行的。这个“轮回选择”的过程会一直继续，直至人们改良了理想的品质。草坪质量的改良包括紧实度更高、颜色更深、均一度更高等要点，这些已经经过国家草坪评估项目证实。

如果不进行修剪，高羊茅植株很快就可以生长到4英尺（约1.2米）高。在修剪的情况下，其高度等级在植株生长新叶片代替被疾病或者其他胁迫所损害的旧叶片高度为宜。过多的生长同时也意味着修剪频率的增加，这也是过去的育种总是致力于研发矮种、生长缓慢的品种。矮种高羊茅品种经常受到疾病侵扰，因此目前已经退出了市场。降低高度的特征品种并没有完全消失。国家草坪评估项目的数据显示，高羊茅生长等级的显著差异目前仍然存在。

高羊茅和其他草种的种子产量一直是买种人群所忽视的一点。在俄勒冈地区，高羊茅的种子产量每英亩升高了29%（从1994年到2008年）。这个提升部分归因于高羊茅的基因改良，部分归因于生长调节剂的使用，由于枼片的增加所以种穗也随之增加。种子产量的提高保持种子价格在长时间内保持稳定。

疾病抵抗力和胁迫耐受力

随着高羊茅越来越多地种植到北方地区，在少量氮肥的条件下，高羊茅红线病（red thread disease）正在呈现多发的趋势。国家草坪评估项目的数据显示红线病的反应存在差异，因此人们应该考虑是否应该将高羊茅种植在寒冷地区。在北方区域高羊茅Pink snow mold和gray snow mold也呈现了上升的趋势；因此高羊茅对这些疾病的抵抗力十分重要。目前国家草坪评估项目已经拥有了高羊茅对snow molds抵抗力的数据，虽然这些数据间的差异并不大，但是人们依然可以依靠选取样本来提升高羊茅的抵抗力。

在极端的环境条件下生存似乎是高羊茅的标志。某些环境条件却可以摧毁该草种。冬季冻害是美国北部地区和加拿大地区的高羊茅生长的威胁。冬季的严寒可以摧毁几乎所有的高羊茅品种，不过还是有一些高羊茅品种可以在北部冬季相对温暖的地区生存。

其他特性和未来趋势

关于高羊茅的一项最近的改良是发现根茎（Rhizome）植物。高羊茅的根茎有助于植株从损害中恢复，并且可以潜在地提升草皮的交通耐受力。国家草坪评估项目的早期实验并未显示出高羊茅根茎产生或者横向扩散的显著差异性，不过要证实这些特点，还需要更多数据支撑！

未来，我们将会看到高羊茅提高耐旱能力，对褐斑病以及其他疾病的抵抗能力。根茎可能是未来高羊茅品种的一项显著特征。我们也看到人们越来越多的使用高羊茅，高羊茅的脚步一路向北而去。每一个物种都会在某个节点遭遇垮塌，正如黑麦草遭遇灰斑病感染一样。高羊茅将会遭遇同样的命运吗？若真如此，大自然将会如何袭击高羊茅呢？