麦东草和沿阶草是两种不同的植物，它们在外观和生长习性上都有所区别。
1. 麦东草：学名为Acorus calamus var. angustatus，又称菖蒲，属于天南星科。麦东草通常在水边生长，其叶片形状为线形，长可达1米，呈淡绿色。麦东草的花序直立，呈穗状，花色为黄绿色。麦东草的根茎具有香气，常用于制作香粉或提取香精。
2. 沿阶草：学名为Stellaria media，又称繁缕，属于石竹科。沿阶草通常在田地、路旁、草地等地生长，叶片呈卵形或狭卵形，短而圆润。沿阶草的花小而白，每朵花通常有5个花瓣，但花瓣裂至基部，看起来像10个。沿阶草是一种优良的覆盖植物，可用于花坛边缘或岩石花园。
麦东草和沿阶草的最大区别在于生长环境和外观特征，前者常见于水边，后者则多生长在田地、路旁等地。