白茅（Imperata cylindrica）和沿阶草（Pilea depressa）是两种不同的植物，它们在外观、生长习性以及用途等方面都有所区别。
1. 分类学地位：
- 白茅属于禾本科，Imperata属，是一种多年生草本植物。
- 沿阶草属于荨麻科，冷水花属，也是一种多年生草本植物。
2. 外观特征：
- 白茅：通常具有细长的叶片和圆柱形的花序，叶子边缘有锯齿，颜色呈现绿色或者灰绿色，能够形成较高的草丛。其茎直立，而且具有良好的耐旱能力。
- 沿阶草：体态较为矮小，具有厚实肉质的叶子，叶片圆形或卵形，边缘光滑，呈深绿色，具有光泽。沿阶草适合作为覆盖植物或吊篮植物，因为它会长出蔓延的茎，可以沿着地面或容器边缘生长。
3. 生长环境和习性：
- 白茅：喜欢阳光充足的环境，耐旱耐贫瘠，可以在多种土壤类型中生长，包括沙质和粘土质土壤。常见于田野、道路边或者荒地上。
- 沿阶草：更喜欢半阴的环境，需要保持土壤的湿润，并且避免强光直射。适合作为室内悬挂植物或者庭院中的地被植物。
4. 用途：
- 白茅：在一些地区可用于制作纸张或屋顶材料，在传统医学中有时也被用作药材。
- 沿阶草：主要用于观赏，常作为室内装饰和园林绿化中的地被植物使用。
5. 分布范围：
- 白茅：广泛分布于热带、亚热带地区，包括东南亚、非洲、澳大利亚等地。
- 沿阶草：原产于中美洲和南美洲的热带地区，但现在已经在世界许多地方被栽培。
总结来说，白茅和沿阶草在外观上最明显的区别是叶片的形态和大小，以及生长方式的不同。白茅较高大，耐旱，适合野外环境；而沿阶草则是一种较为矮小、适合室内或庭院栽培的观赏植物。